迫于消費者日益增大的壓力，面對日益激烈的市場(chǎng)競爭，很多歐美跨國公司都制定了各自社會(huì )責任守則，同時(shí)，很多行業(yè)性的、地區性、全國性乃至全球性的行業(yè)組織和非政府組織也制定了各不相同的守則。據ILO統計，這樣的守則已經(jīng)超過(guò)400種?？鐕疽环矫嬉茝V本公司的社會(huì )責任守則，同時(shí)，它還要遵守行業(yè)性的、地區性的、全國性的乃至全球性的守則，以應對不同利益相關(guān)者團體的需要。同樣，對于一家供應商和制造商，它不得不應對不同客戶(hù)的可能各不相同的守則，不得不重復接受不同客戶(hù)的工廠(chǎng)審核，有些工廠(chǎng)一年之內接受超過(guò)15次不同客戶(hù)檢查。例如，如果某家工廠(chǎng)同時(shí)生產(chǎn)DISNEY，MATTEL，HARSBRO，MCD’S等品牌的玩具，這些品牌公司都會(huì )派人到工廠(chǎng)檢查。由于不同的守則內容可能各不相同，定義各不相同，缺少可比較性，也缺少經(jīng)過(guò)專(zhuān)業(yè)訓練的審核員，零售商、供應商和工廠(chǎng)不得有花費大量的物力、人力和財力用于守則的實(shí)施，公眾和消費者對跨國公司這種缺乏透明度的內部監督制度也很不滿(mǎn)意。公司和消費者都希望制定一個(gè)類(lèi)似ISO900標準的、全球通用的社會(huì )責任標準，同時(shí)建立一套獨立的認證認可機制，提高社會(huì )責任審核的透明度和公信力，也避免浪費資源重復審核。
AI項目總監Eileen kohl Kaufman(考愛(ài)玲)強調說(shuō)，“對工作條件進(jìn)行監督存在的一個(gè)問(wèn)題，是這些監督都是零散的、時(shí)斷時(shí)續的。因此，我們很難了解企業(yè)過(guò)去一周的工作條件，也很難把握今后一周將會(huì )怎樣。我們認為，將企業(yè)行為表現的監督與質(zhì)量體系概念結合起來(lái)，提供一個(gè)新的體系，能增強我們監督企業(yè)工作條件的信心，使我們能夠對不同行業(yè)和國家的監督的結果進(jìn)行比較?！薄霸S多企業(yè)制定了有關(guān)促進(jìn)員工基本權利、禁止歧視等做法的行為標準。目前此關(guān)行為標準多達數百種，這不僅使供應商感到難以適從，而且效率極其低下?！薄坝捎趯τ嘘P(guān)術(shù)語(yǔ)缺乏明晰的界定，對行為標準本身的基礎缺乏共識，在整治嚴重違反勞工權利的行為時(shí)往往受阻?！?/span>
早在1996年，一家瑞士非政府組織曾經(jīng)建議國際標準化組織(ISO)制定一套ISO2100社會(huì )責任管理國際標準用于第三方認證，但ISO拒絕了這一建議。SA8000標準的提出源于瑞士通用公證行國際認證部(SGS Yarsley ICS)執行董事Reg Easy和美體國際公司(Body Shop)社會(huì )審核部高級經(jīng)理David Wheeler的一次談話(huà)，他們當時(shí)制定一個(gè)可用于第三方認證的社會(huì )責任標準，SGS積極支持并贊助制定這一標準。1996年6月，SGS的董事Jim Keegan主持了制定社會(huì )責任標準意義的首次會(huì )議，來(lái)自美國和歐洲一些公司和非政府組織參加了這次會(huì )議，會(huì )議一致同意制訂一個(gè)可用于審核的社會(huì )責任國際標準。
經(jīng)濟優(yōu)先權委員會(huì )(Council on Economic Priorities，CEP)作為一家長(cháng)期研究社會(huì )責任及環(huán)境保護的非政府組織，一直積極支持并參與制定社會(huì )責任標準的活動(dòng)。1997年初經(jīng)濟優(yōu)先權委員會(huì )成立了經(jīng)濟優(yōu)先權委員會(huì )認可委員會(huì )(Council on Economic Priorities Agency，CEPAA)，由CEPAA負責制定該標準，并根據ISO指南62(質(zhì)量體系評估和認證機構的基本要求)來(lái)評估認可認證機構。2001年，經(jīng)濟優(yōu)先權委員會(huì )認可委員會(huì )(CEPAA)更名為社會(huì )責任國際(Social Accountability International,簡(jiǎn)稱(chēng)SAI)
SAI咨詢(xún)委員會(huì )負責起草社會(huì )責任國際標準，它由來(lái)自11個(gè)國家的20個(gè)大型商業(yè)機構、非政府組織、工會(huì )、人權及兒童組織、學(xué)術(shù)團體、會(huì )計師事務(wù)所及認證機構組成的(咨詢(xún)委員會(huì )名單見(jiàn)附錄)。SAI在紐約召開(kāi)的第一次會(huì )議上就提出了標準草案，最初名為SA2000，最終定名為SA8000社會(huì )責任國際標準，并在1997年10月公開(kāi)發(fā)布。2001年12月12日，經(jīng)過(guò)18個(gè)月的公開(kāi)咨詢(xún)和深入研究，SAI發(fā)表了SA8000標準第一個(gè)修訂版，即SA8000：2001。
SA8000標準是全球第一個(gè)可用于第三方認證的社會(huì )責任國際標準，旨在通過(guò)有道德的采購活動(dòng)改善全球工人的工作條件，最終達到公平而體面工作條件。SA8000標準是根據國際勞工組織(ILO)公約、聯(lián)合國兒童權利公約及世界人權宣言制定而成的，主要內容包括童工、強迫勞工、安全衛生、結社自由和集體談判權、歧視、懲罰性措施、工作時(shí)間、工資報酬及管理體系等9個(gè)要素。(詳見(jiàn)第三章)SA8000標準是一個(gè)通用的標準，不僅適用于發(fā)展中國家，也適用于發(fā)達國家;不僅適用于各類(lèi)工商企業(yè)，也適合于公共機構;另外，SA8000標準還可以代替公司或行業(yè)制定睥社會(huì )責任守則。